Ženske in znanost: Byronova hči in Harvardski astrologi

Nagrade za matematiko za Mariam Mirzakhani v letu 2014 postala senzacija znanstvenega sveta. Ženske v velikih znanostih so še vedno redke, Mariam je prva prejela nagrado v 78 letih obstoja. Prihod žensk v intelektualno sfero je odložil standardni družbeni sklop - na primer pozno uvedbo kontracepcije in neprilagodljivo dolgo prepoved številnim civiliziranim državam, da bi ženske dobile višjo izobrazbo.

Kakšna je zgodba o legendarnem Princetonu: dekleta so imela pravico vstopiti na univerzo šele v sedemdesetih letih. Haker druge svetovne vojne, Joan Clark (skupaj z Alanom Turingom, je vlomila v nemški sistem za kodiranje Enigma) je bila uvrščena v skupino kolegov matematikov kot sekretar. Čeprav je študirala v Cambridgeu, ni mogla dobiti diplome iz matematike - do leta 1948 jih britanske univerze preprosto niso podelile ženskam. Ruske ženske so lahko znanost dobile s sovjetskim odlokom iz leta 1918, kar jim je omogočilo, da se učijo enako kot moški. Uvedli so celo začasne kvote za študentke, vendar so se stvari premikale počasi, tako da so lahko najbolj ambiciozni le sanjali o poti slavne Sofije Kovalevske - za znanstveno kariero se je morala izseliti v Evropo.

Kaj naj rečem o tistih žensk, ki so se ukvarjale z znanostjo pred emancipiranim XX. Stoletjem. Čeprav so ženska imena v znanosti odkrita že od antičnih časov (vzemite vsaj Aleksandrijo Alexandro Hypatia), skoraj nič ne vemo o guvernerskih znanstvenikih ali tistih, ki so prejeli uradne plače za delo v laboratorijih. Poskušamo zapolniti to vrzel - vsaj zato, da bi razumeli, zakaj se bo Mary Somerville letos pojavila na 10 funtov.

Astrolog iz Harvarda

Decembra 2016 je ameriški pisatelj Dave Soubel objavil knjigo o skupini briljantnih astronomov, ki so v 19. stoletju delali na observatoriju Harvard - znanost ji dolguje edinstvene informacije o zvezdnem nebu. Ta ekipa strokovnjakov se je imenovala "Harvardski računalniki" ("Harvard računalniki") - in vse so bile ženske. Skupina znanstvenikov je s pomočjo fotografskih plošč preučevala gibanje, temperaturo zvezd in razdaljo med njimi; njihova klasifikacija je postala še posebej znana po članu skupine Annie Jump Cannon (njen sistem se še vedno uporablja). Njena kolegica, Henrietta Leavitt, je razvila metodo za merjenje razdalje na podlagi cikličnih sprememb v spremenljivih zvezdah. Harvardski kalkulatorji so delali šest dni na teden, plačali so 25 centov na uro.

Ekipa je bila ustanovljena leta 1877: tedaj je Edward Pickering, vodja Harvardskega observatorija, potreboval dodatne roke in se je odločil, da bo zmanjkalo osebja zapolnil s pomočjo žena, sester in hčer astronomov, ki so delali zanj. Izkazalo se je, da so ženske dolgo časa pridobivale potrebne spretnosti in pomagale svojim sorodnikom. Nato je bila delovna skupina dopolnjena z že diplomiranimi.

Med ženskami astronomi 19. stoletja so bile dobesedne zvezde - tiste, ki so uspele zapustiti svoje ime v zgodovini: v čast Mariji Mitchell, so jo šteli za prvega profesionalnega astronoma med ameriškimi ženskami, ki se je imenoval komet, ki ga je odkrila leta 1847 - kometa gospo Mitchell. Za to je prejela medaljo danskega kralja Frederika VI in njeno življenje se je dramatično spremenilo. Leta 1848 je Mitchell sprejel Ameriško akademijo znanosti in umetnosti, v svojem dnevniku pa je pisala, ne brez zmage, da so se "nenadoma odprla vrata razkošnih dvorcev", ki ji prej niso bila dostopna.

Prva med britanskimi znanstveniki, ki so bili plačani za svoje znanstveno delo, je bila Carolina Herschel. Sprva je študirala petje, vendar je sčasoma prišla v znanost - pod vplivom brata Williama, ki je glasbo zapustil v astronomiji. Podobno kot Harvardski ocenjevalci je začela svojo znanstveno kariero in mu pomagala. Leta 1781 je Carolinein brat odkril planet Uran in bil imenovan za osebnega astronoma britanske krone. Sama Herschel je postala prva ženska, katere znanstveni članek je objavila londonska Royal Society. Skupaj je odprla osem kometov in prejela zlato medaljo Kraljevega astronomskega društva.

Dekle z bankovcem

Pojdimo nazaj k tartanu Mary Somerville. Kot najstnica je bila absorbirana v matematiko. Po sklenitvi zakonske zveze z rusko vojsko je Somerville zapustila svojo strast za znanost, vendar se je po njegovi nenadni smrti vrnila na Škotsko, hkrati pa v znanost in v lokalni krog intelektualcev. Njena okolica je bila, na primer, sir Walter Scott in izumitelj Charles Babbage - slednji se je celo udeležil znanstvenega kroga Sommerville. Menijo, da je njeno delo vplivalo na fizika Jamesa Maxwella, poleg tega pa je bilo ravno tako, kot da bi Marijina razmišljanja o obstoju drugega planeta po Uranu spodbudila Johna Adamsa, da napove Neptun.

Obstaja celo zgodovinska anekdota o tem, kako je Somervilleova slava presegla UK. Francoski matematik Pierre-Simon Laplace, katerega delo je prevedla v angleščino, ji je nekoč priznala: "Samo tri ženske so me resnično razumele. To ste vi, gospa Somerville, Carolina Herschel in gospa Grieg, o kateri ne vem ničesar." . Pravzaprav je bila Somerville zelo neznana gospa Grieg - po priimku njenega prvega moža (tega Laplace res ni vedel).

Eden od visokih šol na Oxfordu je poimenovan po Somervilleu, med diplomanti pa so bivši britanski premieri Margaret Thatcher in Indija Indira Gandhi. Leta 2017 bo Somerville postala prva ženska, katere podoba bo uvrščena na bankovec za 10 funtov - njena kandidatura je bila izbrana s splošnim glasovanjem od skoraj 130 prijaviteljev.

Prvi programer

Drugi zaveznik Babbage, Ada Lovelace, velja za prvega svetovnega programerja. Kot otrok se je začela ukvarjati z matematiko in pri 13 letih je napisala majhno knjigo o tehniki letenja ("Flyology"), v kateri se je aktivno ukvarjala z raziskavami. V starosti 17 let, na eni od sekularnih večerov, je Ada spoznala Charlesa Babbageja, ki ji je postal ne le prijatelj, ampak tudi mentor v znanosti. Kasneje je Lovelace postala avtorica interpretacije dela računalnika Babbage. Le malo ljudi ve, da je bila Lovelace hči angleškega pesnika Lorda Byrona. Adina mama, Lady Byron, je vzela njeno hčerko od očeta, ko je bila stara en mesec. Byron je umrl, ko Lovelace ni bilo niti deset.

Izumitelj oboževalca

V XIX stoletju med znanstveniki niso bili le astronomi, matematiki in fiziki, temveč tudi izumitelji in celo električarji. Druga britanska ženska - inženir in matematik Hertha Ayrton - je patentirala 26 izumov, med katerimi je na primer ventilator. Poleg tega je britanska vojska kupila serijo takih navijačev, da bi se zaščitila pred strupenimi hlapi na področju prve svetovne vojne. Ayrton je dobil še eno orodje za razdelitev črte na enake dele, ki so jo uporabili umetniki in arhitekti.

Poleg tega se je Ayrton ukvarjal z vprašanjem utripanja in sikanja žarnic, ki so se v njenem času pogosto uporabljale pri ulični razsvetljavi. Za eksperimentalno študijo električnega obloka leta 1906 je Ayrton prejel Hughesovo medaljo iz Royal Society of London (bila je prva ženska, ki je osvojila to nagrado).

Seznam še zdaleč ni popoln, ampak le uvodni. Kot je opomnil eden od Harvardskih spremljevalcev, "so bile ženske vedno v preteklosti, čeprav niso bile del zgodbe."

fotografije: Wikimedia Commons (1, 2, 3)