Kako sem se preselil v Južno Afriko in uvedel spletno stran za popotnike
V prvem neodvisnem potovanju v Afriko Šla sem na leto in pol. Leta 1991 so me naivni sovjetski starši pripeljali v Sheremetyevo in me pripeljali na letalo v Adis Abebo. V tem trenutku sta tam delala moja babica in dedek. Družina se je odločila, da bo začetek devetdesetih let mirnejši, da bi ga preživeli v tropskih goščavah ruskega veleposlaništva v Etiopiji. In na splošno, niso se zmotili: prva leta mojega življenja so bila povezana z jahanjem velikih želv (ki so, kot sem kasneje ugotovil, niso bile tako velike) in boj z opicami, ki so mi nenehno poskušali ukrasti hrano.
Ko se preselite v drugo državo, ponovno postanete otrok, ki malo ve in ne ve ničesar
Minilo je 20 let pred naslednjim obiskom v Afriki. Pred tem sem imel dve leti življenja v ZDA, štiri šole, novinarski oddelek na Moskovski državni univerzi, delo v moskovskih medijih in redna poslovna potovanja iz potovalne revije, kjer sem tri leta delal kot urednik. Poleg tega sem na Tajskem prezimoval - vse se je začelo z njo. V čolnu, ki me je pripeljal, moje dekle in petnajst mojih bodočih prijateljev, ki so bili potem samo pijani tujci, sem na novoletno zabavo spoznala na visoki in kodrasti južnoafriški z smešnim imenom Fossey. Južnoafrikanka, ki je objemala vedro vodke in Red Bull, mi je zašepnila nekaj o polni luni, medtem ko sem zahteval materialne dokaze, ki potrjujejo njegov afriški izvor. Dajem mi zeleni račun z nosorogom, ki ga še vedno držim, mi je Fossey kupil vedro z Red Bullom in me poljubil ob odštevanju. Tako se je začel naš roman na daljavo, ki se je v času pred glasniki v celoti zadrževal na dragih sms in klicih v Skypeu. Leto in pol pozneje sem prišla na letališče v mestu Johannesburg z enim kovčkom.
Začel sem razmišljati o selitvi iz Moskve še pred mejnim srečanjem v čolnu. Sanjala sem o majhnem stanovanju na sončni ulici, v kateri bi zjutraj šla na kavo. To ulico sem poskušal najti v Berlinu, kjer sem želel študirati na magistratu v Tel Avivu, kjer sem se zaljubil na prvi pogled, in v Sydney, kjer še nikoli nisem bil, toda tam so dobre filmske šole. Že dolgo sem želel spremeniti pisno novinarstvo v bolj univerzalen poklic, ki bi omogočal pripovedovanje zgodb širokemu občinstvu, ki ni omejeno na en jezik. Z Berlinom, Tel Avivu in Sydneyju ni uspelo iz različnih razlogov, vendar želja po novem na novem mestu ni izginila. Torej, ko je Fossey ponudil, da se preseli z njim v Johannesburg in skupaj sodeluje na dokumentarnem filmu, da je snemal kot režiser, sem se takoj strinjal.
V enem mesecu sem zapustila revijo, dobila vizo za tri mesece, dala čudovito poslovilno zabavo in drugič odletela v Afriko. Euforija novosti je trajala prva dva tedna. Hitro je postalo jasno, da je zeleno območje, kjer je živel ljubljeni, precej daleč od centra in bolj oddaljeno od mojih sanj o sončni ulici in kavi. Potovanje po mestu brez avtomobila je skoraj nemogoče zaradi velikih razdalj in neprijetnega javnega prevoza. Kljub dobrem poznavanju jezika, se je neprestano komunicirati v angleščini izkazalo za veliko težje, kot sem mislil. Moj ruski smisel za humor je bil vzet zato, ker je bil nevljuden, prav tako pa ni bilo tako enostavno ustvarjati novih prijateljev, saj sem bil prvi mesec samo s fantom povsod.
Večino časa sem preživel v vrtcu, kjer sem študiral video montažo. Od časa do časa sem s Fossijem potoval na set in se preizkušal v različnih vlogah - od pomočnika režiserja (prebrano: oseba, ki drži reflektor) do producenta in celo igralke. Moja naivna pričakovanja, da se bodo dva meseca spremenila v rusko Sophia Coppola, se seveda niso uresničila - v filmu, ki je posnel Fossey, ni bilo primerne zasedbe za mene in večinoma smo posneli glasbene posnetke za nigerijske pop skupine. Na primer, ko sem celo noč preživel v gozdu, kjer so trije raperji v kape plesali v oblaku dima. Moje naloge so vključevale vklop in izklop dimnega stroja štiri ure. Približno pet zjutraj sem bil odrezan v avtu in ni uspel. V glavi mi je še en teden zvenel obsesivna melodija.
Toda glavni problem, s katerim sem se soočal, je bil sam. Preden sem se preselil v Johannesburg, kjer sem se znašel brez svoje uspešne kariere, ljubljenih prijateljev, ki me podpirajo okoli mojih staršev in domačega kraja, nisem imel pojma, da sem hirovit, razvajen otrok s snobskimi maniri in znaki narcisa. Za mojega potrpežljivega, ljubečega fanta se je ta človek pojavil v vsem svojem sijaju. Ko se preselite v drugo državo, ponovno postanete otrok, ki zelo malo ve in ne ve ničesar - v tem polnem izravnavanju je po mojem mnenju glavna točka te izkušnje. Levo brez običajne socialne podpore, zmožnosti, da se šale smešne šale in spoznajo najboljše nove kraje v mestu, preden jih odkrijejo, lahko ugotovite, kaj ste res vredni. Lahko pogledaš v oči - pogledaj in pojdi iz tega, kar vidiš. To je prvi korak k delu na sebi, za katerega sumim, da traja celo življenje.
Ročno izdelani meerkat Felix, jame z odtisi dinozavrov, raj Mozambika - kakšne dogodivščine so se nam zgodile
Tri leta sem živel v Johannesburgu. Ko sem poskušal ustvariti kariero v kinematografiji, sem se vrnil v novinarstvo in se odločil odpreti svojo spletno revijo. Delala sem za njih celo življenje, oboževala sem revijo New York in The Village ter trpela zaradi pomanjkanja takšnega v Johannesburgu. S pomočjo fanta in prijateljev sem sprožil kampanjo na Kickstarterju, ki je zbrala potrebnih osem tisoč dolarjev. Skupaj z oblikovalcem Mityo Sudakov in razvijalcem Andrejem Starkovom smo naredili lepo spletno stran, majhna skupina avtorjev in fotografov, ki so jo vodili, je začela s produkcijo člankov, intervjujev in recenzij na hladnih mestih v mestu. Gummie.co.za se je začela šest mesecev kasneje in postala prizma, skozi katero sem še posebej raziskala Johannesburg in Južno Afriko kot celoto, ustvarila svoj družbeni krog in izšla iz vakuuma, v katerem sem živela prvo leto življenja na novem mestu.
Od takrat se je moje življenje spremenilo v čudno in smešno pustolovščino z elementi nadrealizma. Gummie je že štiri mesece postal druga najbolj obiskana spletna revija v mestu, vendar na to nisem mogla zaslužiti: poslovni model je postavljal vprašanja vlagateljem in partnerjem. Po šestih mesecih iskanja, dela v urbanem biroju, oglaševalski agenciji in odličnem poslovnem tečaju sem prišel do nove ideje - izdelati spletno stran, ki ne govori le o tem, kaj početi v mestu, temveč tudi prodaja te iste razrede. Tako se je rodila druga reinkarnacija Gummie - spletna stran, ki prodaja edinstvene avanture v Južni Afriki.
Na tej točki sva s fantom potovala po vsej državi in nekaj sosedov - obiskala sem mesta v Južni Afriki, ki jih ne poznajo vsi lokalni prebivalci. Ročno izdelani meerkat Felix, jame, v katerih so ohranjene sledi dinozavrov, paradižniki Mozambika, življenje na jahti na indijski obali Afrike - kakšne dogodivščine so se nam zgodile.
Najboljša pustolovščina je bila, da se preselim v moje najljubše mesto na svetu - Cape Town. 26 let svojega življenja sem bil v 40 državah in še več mestih, toda Cape Town ni nič podoben. Z njim sem se zaljubil na prvi pogled. Gore, iz katerega se raztezajo oblaki, dva oceana, kjer so delfini in kiti vidni v vsakem letnem času, vinogradi neverjetne lepote, trendovske restavracije in kultura aktivnega življenjskega sloga - to mesto še vedno osvaja moje srce vsak dan.
Odkar sem sprejel to odločitev, se je vse vrtelo. V enem dnevu sem našel čudovito stanovanje s pogledom na ocean, v katerem še živim. Moj sosed je poklical haik, kjer sem spoznal mojega najboljšega prijatelja. Prijatelji so se začeli kot prej - enostavno in enostavno. Poslovanje je cvetelo, ker je Cape Town središče turizma v državi. Moja strast do tekanja je dosegla vrh, ko sem imela priložnost tekati ob morju vsako jutro - šest mesecev kasneje sem tekla svoj prvi polmaraton. Izkazalo se je tudi, da ljubim naravo, čeprav sem včasih hodila v histerijo ob pogledu na gosenico. Sedaj grem v gore vsak vikend - blagoslov je, da so povsod in da je možno priti na vrh Lionove glave le uro pred zajtrkom. In ulica, na kateri grem na kavo zjutraj, je točno taka, kot sem si jo predstavljal.
Fotografije: Wikipedija (1, 2, 3), Ksenia Mardina