Lahko govorimo o popolnem ozdravitvi okužbe z virusom HIV
Olga Lukinskaya
Včeraj je svet širil novice o devetletnem dekletu, ki je premagala okužbo z virusom HIV brez zdravljenja, res je, po poglobljeni študiji tega vprašanja, postane jasno, da je bila terapija izvedena, čeprav precej dolgo nazaj, in angleško govoreči viri natančno imenujejo odpust otrokovega stanja, ne ozdravitev. Poskušali smo ugotoviti, ali je sploh mogoče govoriti o popolnem okrevanju pred okužbami z virusi hepatitisa ali virusom HIV in ali je telo sposobno same z njimi obvladovati.
Problem z virusi je, da so vsi zelo različni in za razliko od bakterij nimajo celične strukture. Da bi uničili bakterije, je dovolj, da uničimo njihovo lupino, to je zunanjo steno same celice - tako deluje prvi antibiotik, penicilin. Obstajajo antibiotiki, ki vplivajo na sintezo beljakovin v bakterijah in preprečujejo njihovo razmnoževanje; Kakorkoli že, bakterije so neodvisni organizmi. Virus je dejansko nosilec genetskih informacij - DNA ali RNA - v beljakovinski lupini z več pomožnimi molekulami, kot so encimi. Virusno DNA lahko vstavimo v celico človeškega ali živalskega telesa namesto "gospodarja" - zato je tako težko razviti zdravila, ki uničujejo viruse in ne poškodujejo celic telesa.
Treba je razumeti, da sposobnost preživetja bakterij in virusov v telesu in zunaj nje ni enaka - isti virusi hepatitisa se lahko zlahka uničijo zaradi visoke temperature, na primer pri sterilizaciji zobozdravstvenih ali manikirnih instrumentov. In niso vsa sredstva vpliva enako znotraj in zunaj našega telesa: kožo lahko zdravimo z antiseptikom, vendar je ne moremo vnesti v kri, če se bakterije v njej nenadzorovano razmnožujejo. Krhka, hitro umira v zraku, HIV postane močna in nevarna, ko vstopi v kri - in najhujše je, da uničuje imunske celice za boj proti okužbam. Še vedno, znanstveniki delajo ne zaman, in že obstajajo dokaj učinkovita zdravila, ki so okužbo z virusom HIV spremenila v kronično bolezen - in pričakovana življenjska doba bolnikov, ki se zdravijo, je 70–80 let.
Ta zdravila se imenujejo zelo aktivna protiretrovirusna terapija, vplivajo na različne sestavine okužbe in se uporabljajo v kombinaciji med seboj. Na primer, eno zdravilo lahko zavre virusni encim, ki deluje na beljakovine v človeških celicah, drugi pa lahko blokira receptorje na imunskih celicah in tako prepreči, da bi se virus povezal z njimi. Medtem, ko oseba jemlje zdravila, se lahko količina virusa v krvi zniža na minimum, vendar po določenem času po prekinitvi zdravljenja se okužba s HIV ponavadi ponovi. To obdobje lahko traja več mesecev ali nekaj let - ali pa je lahko veliko daljše. To se zgodi tudi brez zdravljenja: pri nekaterih ljudeh okužba s HIV ne napreduje osem do deset let po okužbi, znanstveniki pa še vedno ne morejo navesti natančnega razloga za to.
Pomembno je razumeti, da v virologiji praktično ni ničle: če se virus ne odkrije, je mogoče, da občutljivost opreme preprosto ne dopušča, da bi jo našli v tako nizkih številkah.
Kar je zdravilo, je tudi dvoumno vprašanje. Na primer, v praksi zdravljenja okužb z virusi hepatitisa menijo, da je tako imenovani trajni virološki odziv. Če v dvanajstih tednih po zaključku zdravljenja ni prišlo do ponovitve bolezni, se šteje, da je bolnik ozdravljen. Če je virus hepatitisa C odkrit po precejšnjem obdobju, je verjetno prišlo do ponovne okužbe (to ni nenavadno, na primer ljudje, ki injicirajo droge). Pomembno je razumeti, da v virologiji praktično ni ničle: če se virus ne odkrije, je mogoče, da občutljivost opreme preprosto ne dopušča, da bi jo našli v tako nizkih številkah. Druga stvar je, da je organizem sposoben samostojnega soočanja z enojnimi virusnimi delci tudi zaradi tako nevarnih okužb.
Okužba s HIV je še težja: v nekaterih študijah je število virusnih kopij manjše od pet tisoč na mililiter krvi, v drugih je manj kot petdeset. Če ne vidimo virusa, ali lahko rečemo, da je popolnoma uničen? Po mnogih letih remisije lahko domnevamo, da je pacient ozdravil in ustavil opazovanje? Če oseba umre v obdobju odpuščanja iz razlogov, ki niso HIV, lahko predpostavimo, da nikoli ne bo ponovitve? To niso le medicinska, ampak tudi filozofska vprašanja - in doslej v primeru dolge remisije v afriškem dekletu je potrebno le še nadalje preučevati vprašanje in poskušati razumeti, ali je ta učinek mogoče doseči pri drugih bolnikih.
Načeloma je že nekaj časa znano o mutacijah, zaradi katerih je telo odporno na okužbo s HIV. Možno je, da je poleg štirideset tednov protiretrovirusnega zdravljenja, ki je bilo izvedeno kmalu po rojstvu, otroku pomagalo nekaj posebnega - še ni znano, katera. Trenutno je bila pri treh otrocih dosežena popolna remisija brez možnosti zaznavanja virusnih delcev v krvi, pri čemer je eden od njih še vedno imel recidiv. Danes lahko zaupamo le zdravnikom in znanstvenikom in upamo na uspeh novega razvoja - in za otroke v popolni remisiji lahko pričakujemo, da bo trajal celo življenje. Izjave, kot je „otroški imunski sistem, ki se sam spopada z okužbo z virusom HIV“, je treba obravnavati zelo pazljivo: nihče ni uspel obvladati HIV brez zdravljenja, in na žalost lahko takšni glasni naslovi povzročijo neuspeh terapije, ko je to potrebno.
Fotografije: Kateryna_Kon - stock.adobe.com, Kateryna_Kon - stock.adobe.com